أبرز أنواع الديناصورات الطائرة
تُعرف الزواحف المجنحة، والتي يُطلق عليها بالإنجليزية اسم Pterodactyl، بشكل أكثر دقة باسم التيروصورات (بالإنجليزية: pterosaurs)، حيث تعتبر جزءًا من الترتيب التصنيفي المعروف بتيروصوريا (بالإنجليزية: Pterosauria). تتنوع الخصائص الفيزيائية لهذه الزواحف الطائرة بشكل كبير نظرًا لتعدد أنواعها. ظهرت التيروصورات لأول مرة في أواخر العصر الترياسي واستمرت في الطيران حتى نهاية العصر الطباشيري، أي من حوالي 228 إلى 66 مليون سنة مضت. عاشت هذه الكائنات بين الديناصورات وانقرضت في الفترة ذاتها تقريبًا، لكنها ليست ديناصورات بل تُصنف كزواحف طائرة. حيث يُعرف عن وجود ما يزيد عن 130 جنسًا من التيروصورات التي انتشرت في مناطق مختلفة من العالم، بدءًا من الصين وصولًا إلى ألمانيا والأمريكتين، ومن أبرز هذه الأنواع:
- التيروداكتيلوس
يُعتبر التيروداكتيلوس (بالإنجليزية: Pterodactylus) أحد أوائل أنواع التيروصورات المكتشفة، واستمد اسمه من الكلمة اليونانية “pterodaktulos” التي تعني “الإصبع المجنح”. تم اكتشاف هذا النوع عام 1784 على يد العالم الإيطالي كوزيمو كوليني، الذي اعتقد خطأً أنه وجد مخلوقًا بحريًا يستخدم أجنحته كمجاديف.
- تيرانودون
تم اكتشاف تيرانودون (بالإنجليزية: Pteranodon) في عام 1876 من قبل العالم أوثنييل تشارلز مارش. كان هذا الديناصور الطائر أكبر بكثير من التيروداكتيلوس، حيث بلغ طول جناحيه ما بين 2.7 إلى 6 أمتار. وقد أظهرت الأبحاث أن هذه الكائنات قضت حياتها بين الجو والماء، مما يشير إلى أن أجنحتها كانت قوية بما يكفي لتتيح لها الانتقال بسلاسة بين كلا العنصرين.
- نيمكولوبتيرس
يعد نيمكولوبتيرس (بالإنجليزية: Nemicolopterus) أصغر أنواع التيروصورات، حيث تم اكتشافه في الجهة الغربية من مقاطعة لياونينغ الصينية، ويبلغ طول جناحيه حوالي 25 سم فقط.
- كويتزالكوتلس
يُعتبر كويتزالكوتلس (بالإنجليزية: Quetzalcoatlus) إحدى أكبر التيروصورات على الإطلاق، حيث يبلغ طول جناحيه حوالي 11 مترًا.
- الكولوبورنشوس
الكولوبورنشوس (بالإنجليزية: Coloborhynchus) هو ديناصور طائر كبير، ويبلغ طول جناحيه حوالى 7 أمتار.
الهيكل الجسدي للديناصورات الطائرة
تتكون أجنحة الزواحف المجنحة من الجلد والغشاء العضلي الذي يمتد من أصابع اليدين الأربعة الممدودة إلى الأطراف الخلفية، وتمتاز أغشية أجنحتها بالتمدد بين الكتفين والمعصمين، حيث تتواجد الأصابع الثلاثة الأولى لبعض الأنواع. كما أن بعض المجموعات من التيروصورات كانت تمتلك غشاء ثالث يمتد بين أرجلها.
نظام غذائي للديناصورات الطائرة
تشير الدراسات إلى أن التيروصورات كانت في الغالب آكلة للحوم، على الرغم من أن بعض الأنواع كانت تأكل الفواكه من حين لآخر. يعتمد النظام الغذائي لهذه الزواحف على البيئة التي تعيش فيها. على سبيل المثال، كانت الأنواع التي تعيش بالقرب من الماء تتغذى على مجموعة متنوعة من الكائنات البحرية مثل الأسماك والحبار وسرطان البحر والمحار. في حين أن الأنواع الأخرى التي عاشت على اليابسة كانت تتناول الجثث والسحالي والبيض والحشرات والعديد من الحيوانات الأخرى.