آكل النمل
يُعتبر آكل النمل الاسم الشائع لعددٍ من الثدييات المغطاة بالشعر، حيث يُشار إليه علمياً باسم Vermilingua، والذي يعني “لسان الدودة”. تُعرف هذه الكائنات باسم آكل النمل، وتمتاز برأسها الضيق وعيونها الصغيرة، حيث يغطي جسمها شعر خشن باللون الرمادي أو البني مع شريط أبيض عريض يمتد على طول الجسم. يتميز آكل النمل بذيل كثيف وطويل، إضافة إلى وجود مخالب في أطرافه الأمامية. رغم ضعفه في الرؤية، فإنه يتمتع بحاسة شم قوية جداً. يعتقد البعض أن أنفه طويل، لكنه في الواقع فم طويل ينتهي بأنف أسود وناعم يشبه أنف الكلب، مما يساعده في تحديد مواقع تلال النمل بفضل حاسة الشم الفائقة لديه. يتغذى آكل النمل على الحشرات والنمل، حيث يلتصق على لسانه اللامع والمليء باللعاب الدبق، ويُقدّر أنه يمكنه تناول حوالي 30,000 نملة يومياً.
ينقسم آكل النمل إلى أربعة أنواع محددة: آكل النمل العملاق، وآكل النمل الحريري، وآكل النمل الجنوبي، وآكل النمل الشمالي. تتواجد هذه الحيوانات في مجموعة متنوعة من البيئات، تشمل الغابات المدارية الجافة، والغابات المطيرة، والمراعي الخضراء، والسافانا.
أنواع آكل النمل
آكل النمل العملاق
يُعتبر آكل النمل العملاق أكبر نوع بين هذه الثدييات، إذ يمكن أن يصل طوله إلى أكثر من مترين بدءاً من الأنف وحتى نهاية الذيل، ويتراوح وزنه بين 18 و45 كيلوغراماً. يتواجد هذا النوع في المناطق الجنوبية من بيليز حتى شمال الأرجنتين.
تستمر فترة حمل أنثى آكل النمل لمدة ستة أشهر، حيث تلد صغيراً واحداً يرضع منها عدة أشهر قبل أن يفطم. يبقى الصغير غالباً على ظهر أمه لمدة تصل إلى عام، وظل مع جين أنثى حتى يبلغ عمره سنتين أو حتى تحمل الأم مجددًا. يُعرف آكل النمل العملاق بحبه للعزلة، باستثناء العلاقة بين الأم وصغيرها.
آكل النمل الحريري
يُسمى أيضاً آكل النمل القزم، وهو نوع من الثدييات التي تتغذى على الحشرات، ويعيش في كل من أمريكا الوسطى والجنوبية. يُعتبر هذا الصنف هو النوع الوحيد المتبقي من عائلته التي تعرضت للانقراض.
يُعتبر آكل النمل الحريري أصغر الأنواع، حيث يتراوح طول البالغ منها بين 17 و24 سنتمتراً، ويزن أقل من 500 غرام. يتميز بفروه الكثيف والناعم الذي يتراوح لونه بين الرمادي والأصفر، مع لمسة من اللمعان الفضي.
آكل النمل الشمالي والجنوبي
يمتاز آكل النمل الشمالي والجنوبي بحجم متوسط، وبلونه المائل إلى البياض مع لمسات صفراء وسوداء، ويشبه كثيراً دب الباندا. يتواجد هذا النوع في الغابات الاستوائية وشبه الاستوائية، حيث يعيش في جنوب المكسيك وينتشر عبر أمريكا الوسطى ليصل إلى سفوح جبال الأنديز الشمالية. يفضل آكل النمل الجنوبي العيش في الغابات الجافة والمطيرة على حد سواء، ويحب التواجد بالقرب من جداول المياه والأنهار.